Cómo medir la infiltración del suelo con un anillo

Elige puntos comparables y registra la humedad

Define qué zona quieres describir y con cuál la vas a comparar. Por ejemplo, puedes separar una huella de paso de maquinaria y una zona sin huella, manteniendo identificado el suelo y el contexto. Una única prueba en el punto que parece más favorable no describe toda la parcela.

Haz tres o más mediciones en cada zona representativa. Evita puntos atípicos, como una madriguera, cuando no sean el objeto de la comparación. Marca cada punto y anota fecha, cobertura, estado superficial, humedad inicial estimada y lluvia o riego recientes.

La humedad cambia la respuesta: un suelo inicialmente seco puede admitir agua de manera distinta al mismo suelo ya humedecido. El protocolo educativo indica evitar una capa superficial excepcionalmente seca y permite medir tras humedecerse por lluvia o riego. Para comparar, conserva condiciones de humedad semejantes y documenta cualquier humectación previa.

Prepara el anillo y el volumen que le corresponde

Esta guía sigue el montaje de NRCS con anillo metálico de 6 pulgadas de diámetro, aproximadamente 15 cm, abierto por ambos extremos. Prepara también una maza de goma, un bloque de madera, una lámina de plástico, un recipiente graduado, agua destilada y un cronómetro.

Para el anillo de ese montaje, el protocolo usa porciones de 444 mL y las trata como aproximadamente una pulgada de agua. Mantén vinculados anillo, volumen y lámina de referencia. Los 444 mL no representan la misma lámina en cualquier recipiente: no los traslades a otro diámetro ni a un anillo cuyo montaje no hayas comprobado.

Coloca el anillo sin alterar el interior

Retira los residuos sueltos de la superficie y, si hay vegetación, recórtala cerca del suelo. Introduce el anillo vertical y uniformemente, ayudándote del bloque de madera y la maza, hasta unos 7,6 cm de profundidad, las 3 pulgadas del procedimiento.

Afirma suavemente el contacto del suelo con el borde interior para reducir filtraciones por ese contacto. Conserva el resto de la superficie sin remover. Registra la profundidad real, las grietas visibles y cualquier alteración durante la colocación.

Si una piedra impide alcanzar la profundidad, mide la altura desde el suelo hasta el borde superior y registra la profundidad alcanzada. Esa instalación no se debe presentar como idéntica a otra que sí alcanzó la profundidad prevista. Una fuga visible por un hueco junto al borde también debe quedar identificada antes de interpretar el tiempo.

Añade el agua y cronometra cada aplicación

Cubre el interior con la lámina de plástico y deja que sobresalga por el borde. Vierte sobre ella los 444 mL del montaje. Así el chorro no golpea directamente el suelo ni modifica su superficie antes de empezar.

Retira el plástico con cuidado, dejando el agua en el anillo, e inicia el cronómetro al liberarla. En una superficie uniforme, detén la medida cuando desaparezca el agua libre y el suelo quede brillante. Si es irregular, usa el momento en que la mitad de la superficie queda expuesta y brillante. Conserva el mismo criterio de finalización en las comparaciones.

Anota inicio, final y minutos transcurridos. Repite la aplicación en el mismo anillo y registra el nuevo tiempo por separado. La primera humedece el punto y las siguientes permiten observar cómo cambia la entrada de agua.

Pueden hacer falta varias aplicaciones para que la velocidad deje de cambiar. No llames estable al segundo resultado solo por ser el segundo. Si interrumpes una aplicación antes de terminar, guarda el tiempo observado como ensayo incompleto, no como tiempo de infiltración completo ni como cero. Al terminar, retira el anillo.

Separa las aplicaciones de las repeticiones en el terreno

Una segunda carga de agua en el mismo anillo sigue observando el mismo punto, ahora con otra historia de humectación. No equivale a una segunda ubicación. Numera el punto y, dentro de él, cada aplicación.

Repite el procedimiento en los demás puntos de la zona y conserva sus series. Para contrastar dos zonas, compara aplicaciones equivalentes y revisa si eran semejantes la humedad inicial, la instalación y el criterio de parada. Promediar una primera aplicación de una zona con segundas aplicaciones de otra mezclaría condiciones distintas.

Pasa de minutos por aplicación a mm/h

El índice medio del intervalo se calcula como lámina de referencia (mm) × 60 ÷ tiempo (min). Para la pulgada de referencia del método, 1 pulgada = 25,4 mm, de modo que el cálculo es 25,4 × 60 ÷ minutos. Ese valor resume la aplicación; no significa que durante ella el agua entrara a velocidad constante.

Ejemplo inventado para practicar. En un punto, la primera aplicación tarda 6 minutos y la segunda 12 minutos. Con la lámina de referencia, sus índices son 25,4 × 60 ÷ 6 = 254 mm/h y 25,4 × 60 ÷ 12 = 127 mm/h, respectivamente. Son cifras didácticas, no valores esperados para tu suelo.

La segunda tarda el doble y su índice medio es la mitad. Los dos resultados pertenecen al mismo punto y a aplicaciones sucesivas; no demuestran un cambio de manejo o un empeoramiento entre parcelas. Tampoco bastan para afirmar que se alcanzó una velocidad estable.

Si otra aplicación de referencia tarda 20 minutos, la operación es 25,4 × 60 ÷ 20 = 76,2 mm/h. Revisa que el tiempo esté en minutos y que la lámina usada corresponda al equipo y al procedimiento. El volumen en mL no puede sustituir directamente a la lámina en esta fórmula.

Qué conservar junto al resultado

Guarda zona, punto, fecha, estado inicial del suelo, cobertura, anillo y profundidad, agua y volumen usados, número de aplicación, inicio y final, duración, índice calculado y observaciones. Distingue una lectura terminada de otra interrumpida o con una instalación alterada.

La prueba responde a las condiciones de ese punto. En un anillo simple el agua también puede moverse lateralmente bajo la superficie; el manual explica que el doble anillo reduce ese efecto. Por eso, el índice de esta prueba sencilla no se toma sin más como conductividad hidráulica del suelo.

Usa el resultado para documentar y comparar observaciones, junto a la estructura y el estado del suelo. Una diferencia aislada no identifica por sí sola su causa ni justifica subsolar, cambiar una cubierta o elegir la intensidad de un riego. Esas decisiones requieren evaluar el perfil, la variabilidad y las condiciones locales.