Agua disponible del suelo: capacidad de campo y punto de marchitez

Capacidad de campo no significa suelo saturado

Un suelo puede contener agua que las raíces no logran extraer. Por eso conocer su humedad total no basta para saber qué reserva tiene disponible el cultivo.

La capacidad de campo, abreviada CC, es el contenido de agua que permanece cuando el drenaje hacia abajo ha disminuido de forma marcada. La saturación es otra condición, con los poros llenos de agua. No se usan como si fueran el mismo límite.

El punto de marchitez permanente, o PMP, es la referencia inferior de este cálculo de agua disponible. Aún queda agua retenida en el suelo, pero ya no se considera extraíble por las raíces en ese marco. La diferencia entre CC y PMP define la capacidad disponible; no quiere decir que el cultivo pueda agotarla por completo sin sufrir estrés.

Al terminar podrás calcular esa capacidad, separar el agua actual que queda sobre el PMP y comprobar el agotamiento respecto a CC. Trabajaremos con datos ficticios ya determinados, no con una pauta para medir los límites en tu parcela.

Reúne humedades volumétricas y profundidad del mismo perfil

El símbolo θ representa aquí el contenido volumétrico de agua: volumen de agua por volumen de suelo. Un 30 % en volumen equivale a 0,30 m³/m³. Para las fórmulas se introduce 0,30, no 30.

Necesitas θCC, θPMP y la profundidad efectiva de raíces Z en metros. Para calcular el estado actual también necesitas θactual. Los valores deben representar el mismo suelo y la misma profundidad considerada. Una lectura puntual de un sensor no es automáticamente la media de toda la zona radicular.

Un porcentaje de agua expresado respecto a la masa seca del suelo pertenece a otra base. Tampoco una tensión en kPa se puede introducir como θ: hace falta una relación de retención adecuada al suelo para relacionar esas magnitudes. La guía de sensores explica qué debe acompañar a una lectura.

En este ejercicio suponemos un perfil homogéneo y contenidos representativos de su volumen. Si hay capas diferentes, piedras o limitaciones de raíces, la caracterización debe recogerlas antes de usar el resultado en una decisión. No elijas una profundidad solo para que la reserva calculada sea mayor.

Calcula primero la capacidad de agua disponible

La fórmula es ADT (mm) = 1.000 × (θCC − θPMP) × Z. ADT significa agua disponible total; en la documentación en inglés también aparece como TAW. El factor 1.000 convierte la lámina calculada en metros a milímetros.

Ejemplo propio. Supongamos θCC = 0,30 m³/m³, θPMP = 0,16 m³/m³ y Z = 0,60 m. La diferencia es 0,30 − 0,16 = 0,14. Por tanto, ADT = 1.000 × 0,14 × 0,60 = 84 mm.

Esos 84 mm son la capacidad entre ambas referencias para los 60 cm de perfil supuestos. El agua total a capacidad de campo sería 1.000 × 0,30 × 0,60 = 180 mm. La diferencia importa: no todos esos 180 mm entran en la reserva disponible.

Si escribieras Z = 60 junto al factor 1.000 estarías usando centímetros donde la fórmula pide metros. Conserva la unidad junto a cada entrada y comprueba que CC sea mayor que PMP y la profundidad sea positiva antes de calcular.

Separa agua actual, reserva restante y agotamiento

Mantén el perfil del ejemplo y supón ahora θactual = 0,25 m³/m³, entre PMP y CC. La lámina de agua total presente sería 1.000 × 0,25 × 0,60 = 150 mm. Para estimar la parte que queda sobre el PMP hay que restar esa referencia.

Agua restante sobre el PMP = 1.000 × (θactual − θPMP) × Z. En este caso: 1.000 × (0,25 − 0,16) × 0,60 = 54 mm. El agotamiento respecto a CC es 1.000 × (θCC − θactual) × Z = 1.000 × 0,05 × 0,60 = 30 mm.

La comprobación es 54 + 30 = 84 mm: reserva restante más agotamiento recuperan la capacidad disponible del ejemplo. Los 150 mm de agua total responden a otra pregunta y no sustituyen a los 54 mm restantes sobre el PMP.

Ese 25 % volumétrico tampoco significa que quede un 25 % de la capacidad disponible. En este supuesto, la proporción restante sería 54 ÷ 84 × 100 ≈ 64,3 %. Cambia la referencia del porcentaje; no cambia la humedad medida.

Estas cuentas del estado actual se presentan para θPMP ≤ θactual ≤ θCC. Si una lectura cae fuera de ese intervalo, conserva el dato y comprueba unidades, representatividad y situación del perfil. No la recortes para hacerla encajar ni apliques este ejemplo como si describiera agua por encima de CC o por debajo del PMP.

La reserva disponible no fija cuándo ni cuánto regar

La extracción de agua se dificulta antes de llegar al punto de marchitez. El agua fácilmente aprovechable es solo una parte de la capacidad disponible y depende del cultivo y de la demanda atmosférica, entre otras condiciones. No se obtiene suponiendo que toda la reserva se puede consumir sin estrés.

Los 30 mm de agotamiento del ejemplo son una diferencia de almacenamiento respecto a CC. No son una orden de aplicar 30 mm con el sistema de riego. Para tomar esa decisión también intervienen el balance del periodo, lluvia, estado del cultivo y funcionamiento del sistema.

Tampoco basta con dividir los 54 mm restantes entre una ETc para prometer cuántos días quedan sin regar. Esa cuenta omitiría el límite de agotamiento admisible y los cambios del balance. Utiliza el cálculo para identificar qué magnitud tienes y qué información falta antes de decidir.

Resuelve otro perfil y comprueba las tres cifras

Ejercicio ficticio. Un perfil homogéneo de 0,50 m tiene θCC = 0,29, θPMP = 0,17 y θactual = 0,22 m³/m³. Calcula la capacidad total disponible, el agua restante sobre el PMP y el agotamiento respecto a CC. ¿Serían esas cifras suficientes para programar el riego?

Solución de la capacidad: 1.000 × (0,29 − 0,17) × 0,50 = 60 mm. Reserva restante: 1.000 × (0,22 − 0,17) × 0,50 = 25 mm. Agotamiento: 1.000 × (0,29 − 0,22) × 0,50 = 35 mm. La suma 25 + 35 = 60 mm comprueba la coherencia de las cuentas.

La humedad actual representa 1.000 × 0,22 × 0,50 = 110 mm de agua total. No son 110 mm disponibles para consumir. Y ninguna de estas operaciones determina por sí sola una fecha o dosis: has calculado el almacenamiento del supuesto, no un programa de riego.